Fiona se sienta y mira. Un túnel de plástico y alambre la ha detenido en su camino. ¿Qué diablos es eso? Fiona, mi perro pastor de Shetland, está en una clase de agilidad y acaba de encontrarse con su primer obstáculo. No está sola en su perplejidad. Sus compañeros de clase también se están encontrando con sus propios obstáculos. Fiona y yo elegimos unirnos a un grupo para aprender agilidad en lugar de ir sola por algunas razones muy específicas: la camaradería, los instructores expertos y el equipo.
El agility es un deporte competitivo donde los perros y los adiestradores navegan un curso de obstáculos. Los obstáculos son grandes y necesitan espacio para instalarse en un lugar donde haya suficiente espacio para correr y saltar. Los armazones en A suelen medir 3 pies de ancho y son de 8 a 9 pies de largo. El balancín puede tener de 10 a 12 pies de largo y los paseos de perro están hechos de tablas de 8 a 12 pies de altura a unos 4 pies del suelo. El equipo de agilidad es grande y caro. Así que al unirme a una clase Fiona y tengo acceso al equipo de agilidad que no cabe en mi sótano ni en mi presupuesto. ¿Pero qué pasa si quieres entrenar en casa o las clases de agilidad no están en tu zona?
Hablé con Karen Gaydos, fundadora de Hot Paws Agility, y me recomendó varios equipos que son bastante baratos y no requieren una casa del tamaño de un campo de fútbol para instalarse.
Lo primero es el némesis de Fiona: el túnel. Los túneles están hechos de alambre envuelto con tela o plástico. Aunque los túneles de regulación pueden ser caros, este equipo también puede ser comprado a bajo precio en una juguetería. No ocupan mucho espacio cuando se usan y cuando no se usan, este obstáculo puede ser aplastado para facilitar su almacenamiento. Karen hace hincapié en asegurarse de comprar soportes de túnel para que el túnel ruede cuando el perro lo atraviese.
Los postes de tejido, que pueden ser el obstáculo más difícil, son una serie de postes verticales separados uniformemente. Con este obstáculo tu perro teje a través de los espacios entre los postes. Piensa en el slalom para perros. Incluso si te unes a una clase, Karen Gaydos recomienda que tengas los palos de tejer en casa para dar a tu atleta en ciernes algo de práctica extra y tiempo para pulir sus movimientos. Una simple búsqueda en la Web mostrará varios lugares donde se pueden comprar los palos de tejer.
Los cursos de agilidad siempre incluyen saltos, que vienen en una variedad de configuraciones: saltos sencillos, dobles o triples, saltos de panel y saltos de neumáticos. Para uso doméstico, un simple salto de una barra será suficiente. Son bastante baratos y se pueden guardar fácilmente cuando no se usan. Karen también señala que los saltos pueden hacerse con tubos de PVC. Puedes comprar o hacer cortes de salto, que son las piezas que se deslizan en los montantes del equipo de salto y te permiten ajustar el travesaño para la altura de salto correcta. Para que los cachorros se acostumbren a la idea de los saltos, coloque la barra en el suelo para evitar lesiones en los huesos que aún están madurando.
A medida que su perro progresa, se puede añadir un salto de neumático a su colección. Mientras que en los primeros días de la agilidad los neumáticos reales eran elevados por un marco, debido a la seguridad y a la necesidad de estándares competitivos, ahora se utiliza un facsímil plástico colorido de un neumático.