En lo alto de la chimenea y justo debajo del televisor de pantalla plana hay una fila de fotografías de amigos, familiares y de ti. Tu hermano sabelotodo, que está de visita el fin de semana, decide quitar la foto familiar que tomaste durante las vacaciones del año pasado en la playa. Se burla de ti diciendo que tu amado Boopsie es tan listo que puede reconocerte en esa foto.
¿Pero puede Boopsie realmente hacer esto?
Beth Strickler, DVM de Veterinary Behavior Solutions, en el noreste de Tennessee, dice que la pregunta tiene dos partes: ¿Puede un perro diferenciar la apariencia de varias personas o animales y puede reconocer esa información en una imagen estacionaria y bidimensional (como una foto)?
La respuesta a ambas preguntas, concluye, es sí... bajo las circunstancias adecuadas. Los perros pueden distinguir entre diferentes personas basándose en la apariencia de la persona en ese momento, lo que significa que a veces un perro puede identificar a su dueño
la cabeza en la foto. Pero si en otra foto la cabeza de su dueño está bloqueada, el animal podría tener problemas para averiguar quién es.
Las investigaciones muestran que los perros pueden identificar a un dueño familiar en una fotografía. En un estudio publicado en el Journal of Vision, se le dio a 12 beagles de pura raza y a 12 gatos domésticos adiestradores individuales que trabajaron con ellos dos horas al día durante seis meses. Luego se les hizo una prueba visual para reconocer la cara de su adiestrador contra la de un no adiestrador. ¿El resultado? Los perros eligieron la cara de sus adiestradores el 88,2 por ciento del tiempo, mientras que los gatos eligieron a sus adiestradores el 54,5 por ciento del tiempo.
Estos mismos perros de prueba fueron capaces de identificar la cara de un animal que vivía con ellos. De hecho, eligieron el animal familiar más a menudo que un animal desconocido. El estudio encontró que los perros elegían la cara de un perro familiar el 85 por ciento de las veces, mientras que los felinos elegían la cara de un felino familiar el 91 por ciento de las veces.
Sin embargo, la mayoría de los perros no dependen únicamente de su visión para reconocer a las personas y otros animales conocidos. El Dr. Strickler dice que eso se debe a que sus otros sentidos están tan bien desarrollados que muchos pueden depender más del olfato y el oído. Esto es especialmente típico en los "sabuesos olfativos" y en los perros que tienen mucho pelo en la cara.
La Dra. Strickler dice que algunos de sus pacientes con perros tienen una imagen tan clara de la apariencia de sus dueños en su mente que no pueden reconocerlos si cambian su imagen. En otras palabras, si un dueño se corta el pelo o usa un uniforme en lugar de su ropa de diario, entonces es muy probable que el perro no pueda identificar a su dueño en una foto.
Ella cuenta la historia de un cliente que tuvo un perro durante varios años. "Fue al baño y se afeitó el pelo de la cara, y cuando salió unos minutos más tarde, el perro no lo reconoció y le respondió agresivamente", dice. "El perro no se relajó e interactuó con él de la misma manera hasta que su pelo facial volvió a crecer".
Entonces, si vas a un viaje de negocios prolongado o a una emergencia familiar, ¿el hecho de estar hablando por Skype o de ver videos caseros ayudará a tu perro a recordarte? Sabemos que los perros pueden identificar a sus dueños basándose en la vista y el sonido, así que tiene sentido que los conozcan en un video, ¿verdad? No necesariamente. El Dr. Strickler dice que los perros no tienen la misma capacidad de fusionar la luz parpadeante que hace una imagen de video como los humanos. Por lo tanto, la imagen se vería como una cecina. Sin embargo, lo que podría ayudarlos en un video es escuchar el sonido de las voces de sus dueños.