A medida que su perro envejece, sus necesidades nutricionales cambian. Sabine Contreras, Consultora de Nutrición y Cuidado Canino, resume lo que debe considerar al evaluar las necesidades alimenticias de su perro.
Los perros mayores tienen necesidades nutricionales diferentes a las de los más jóvenes, pero el reto con esta realidad es cómo determinar cuándo un perro se convierte en un adulto mayor? Muchas compañías de alimentos para perros y veterinarios le dirán que un perro entra en su etapa de adulto mayor una vez que cumple siete u ocho años, pero no es tan simple.
Hay que tener en cuenta muchos factores para determinar si su perro ha entrado en su último año de vida. Por ejemplo, los perros de diferentes razas y tamaños tienen diferentes expectativas de vida. Un perro pequeño o mediano puede vivir 15 años o más y no mostrará ningún signo de envejecimiento a los siete o incluso 10 años. Por el contrario, algunos perros de razas más grandes suelen estar en el último tercio de su vida cuando llegan a los siete u ocho años. Además, los perros que han sido criados para ciertas características, como las razas de cara plana como los carlinos, crean problemas de salud que pueden acortar su vida. Por último, algunas razas con pedigrí también pueden acortar su vida útil, llegando a su edad adulta antes que una mezcla.
Incluso los perros de la misma (o similar) raza y tamaño pueden envejecer a ritmos diferentes, dependiendo de la forma en que se les ha cuidado, su entorno y el tiempo y la rapidez con que se deterioran los sistemas del cuerpo.
Independientemente de cuándo su perro llegue a la edad adulta, es importante familiarizarse con una serie de condiciones que pueden hacer que los perros mayores desarrollen necesidades dietéticas especiales:
Disminución de los niveles de actividad, principalmente debido a problemas de movilidad y de las articulaciones
Este es normalmente uno de los primeros signos de que tu perro está envejeciendo, cuando empiezan a "ralentizarse". Los motivos, y lo que se puede hacer para abordarlos, son tema de otro artículo, aunque la ralentización de un perro suele estar relacionada con el dolor de las articulaciones y la debilidad muscular asociada a la edad. Ahora mismo, centrémonos en el hecho de que la disminución de la actividad significa que el cuerpo quema menos calorías. Si no prestamos atención a lo que come su perro, a cuánto come y si necesitamos reducir su ingesta calórica general, su perro puede aumentar de peso, lo que puede perjudicar aún más su movilidad. Muchos perros ya tienen sobrepeso antes de llegar a la edad adulta, por lo que adelgazar un poco puede tener un impacto muy beneficioso.
La pérdida de peso puede lograrse de dos maneras: reduciendo el tamaño de la porción del alimento que su perro ha estado comiendo, no alimentándolo con comida de la mesa (si esto es algo que usted hace, ya que la comida que preparamos para nosotros puede tener más calorías y grasa que la comida preparada para un perro), y cambiando a un producto menos denso en calorías que usted puede seguir alimentando a su perro con la misma cantidad diaria.
Disminución de la eficiencia digestiva
A medida que los perros envejecen, muchos de sus procesos vitales del cuerpo se ralentizan o se vuelven menos eficientes. La comida ya no se digiere tan bien, lo que significa que el perro absorbe menos nutrientes para mantener y reconstruir su cuerpo. Aquí es donde simplemente reducir la cantidad de alimento que le da a su perro por día para facilitar la pérdida de peso puede resultar muy contraproducente. Su perro necesita cantidades suficientes de nutrientes para mantenerse sano y tener energía, y si esto se hace difícil debido a la reducción de la absorción de nutrientes a causa de una función digestiva deficiente, alimentar a su perro con menos comida podría provocarle desnutrición.
Un ejemplo claro de esto es la proteína. A menudo veo que los veterinarios y las compañías de alimentos todavía promueven la idea obsoleta de alimentar a los perros mayores con alimentos que disminuyen drásticamente las proteínas y las grasas, aunque generalmente no es una buena idea. De hecho, las investigaciones han demostrado que, especialmente en el caso de los perros mayores, mientras no haya otros problemas de salud que requieran la reducción de proteínas por razones específicas, los perros mayores necesitan alrededor de un 50 por ciento más de proteínas para mantener la masa muscular en comparación con los más jóvenes. De hecho, se mantendrán más sanos con un nivel de proteínas más alto en su dieta que con los alimentos bajos en proteínas "Senior", "Menos activo" o "Control de peso".
Los perros senior no sólo pueden necesitar más proteínas porque no pueden digerirlas y metabolizarlas tan eficazmente como los más jóvenes y necesitan compensarlas con un aumento de la ingesta, sino que un estudio también reveló una tasa de mortalidad más elevada al cabo de tres años en perros senior alimentados con una dieta más baja en proteínas que la media de los alimentos para adultos, en comparación con los alimentados con una dieta más alta en proteínas*.
La solución en este caso es añadir un producto de enzimas digestivas de alta calidad, que ayude al tracto digestivo del perro a "desbloquear" los nutrientes, para que puedan ser absorbidos y utilizados. En algunos casos, dar una multivitamina diaria con las comidas también es una buena idea. La mayoría de los productos para mascotas convencionales no están específicamente diseñados para llenar este nicho, así que echa un vistazo a la lista de ingredientes y al panel de nutrición antes de comprarlos.
Aumento de la incidencia de problemas intestinales
Algunos perros tienen un estómago sensible al envejecer, o sufren de estreñimiento o de heces sueltas. La industria de alimentos para mascotas empuja productos de mayor fibra "senior" como solución, pero más fibra no siempre es mejor, especialmente si se trata de un estómago irritable. Puede ayudar con los problemas de heces, pero aumentar el contenido de fibra de la dieta también interferirá con la digestibilidad, lo que nos lleva de nuevo a la posibilidad de contribuir a la desnutrición.
En lugar de depender de la fibra procesada industrialmente en la comida comercial para mascotas que añade poco o ningún valor nutritivo, añadir una pequeña cantidad de alimentos saludables y ricos en fibra, como la calabaza enlatada u otras calabazas, patatas dulces, avena o plátanos cocidos ayudará. El puré de verduras (espinacas, col rizada, acelgas, etc.) también suaviza las heces duras.
Las enzimas digestivas y un buen suplemento probiótico proporcionan un apoyo suave. La raíz de regaliz desglicirrizada (DGL), en forma de cápsula o tintura, también es un excelente complemento.
Disminución de la función de los órganos
A veces, un perro puede tener problemas de salud específicos causados por el deterioro de la función de un órgano, como la insuficiencia renal crónica o una enfermedad hepática. Esto requiere que se tomen medidas específicas para disminuir los componentes problemáticos de la dieta, y que se mantengan o incluso aumenten los beneficiosos. A menudo los veterinarios sugieren dietas "prescritas" con este fin, pero generalmente están hechas con ingredientes de baja calidad. Nunca es una buena idea disminuir la calidad de la comida que le das a tu perro por "funcionalidad" médica.
En lugar de eso, edúquese sobre lo que puede hacer, pero asegúrese de consultar una fuente confiable. Con el debido respeto a los profesionales altamente capacitados en el campo veterinario, cuando se trata de la nutrición, sólo unos pocos de ellos son capaces de hacer algo más que recomendar productos altamente publicitados hechos por ciertas compañías nacionales de alimentos para mascotas muy conocidas.
El deterioro de la salud dental
Los dientes y las encías poco saludables pueden causar graves problemas de salud, y especialmente con los "viejos" es importante mantener un buen régimen de cuidado bucal. Pero incluso si cepilla los dientes de su perro diariamente y se ven maravillosamente limpios, no hay garantía de que todo esté bien.
A lo largo de los años he visto muchos casos de perros con abscesos dentales que han pasado desapercibidos durante mucho tiempo a pesar de un régimen de cuidado concienzudo, hasta que las cosas se pusieron tan mal que se requirió una cirugía importante de varios miles de dólares, sin mencionar el tremendo dolor causado a los pobres perros. Los dientes infectados transportan bacterias y toxinas a todos los órganos vitales a través de la corriente sanguínea, causando un estrés adicional para el cuerpo que envejece. Así que si tiene alguna sospecha de que su perro no está comiendo bien debido al dolor de dientes, incluso si no hay nada visible externamente, por favor, considere la posibilidad de hacerse una radiografía para descartar problemas ocultos.
Pérdida de apetito
Es común que los perros mayores tengan un apetito reducido. Las causas de esto varían pero, por ejemplo, algunos perros tienen problemas gastrointestinales que provocan náuseas, mientras que otros pierden el apetito debido al cáncer u otra enfermedad.
Una vez descartado cualquier problema de salud subyacente, como enfermedades dentales, diabetes, enfermedades renales o cáncer, si su perro pierde el interés por la comida seca, intente añadir agua caliente, caldo de pollo o una pequeña cantidad de comida enlatada para hacerlo más atractivo.
Hacer su propia comida para perros a partir de una combinación de carne de vacuno, pollo o cordero cocida, mezclada con algunas verduras cocidas como zanahorias, calabaza o guisantes y un poco de fruta como plátano o manzana puede ser apetitoso para su perro mayor y animarle a comer.
Suplementos dietéticos
Independientemente de lo que estén comiendo, a medida que un perro envejece, pueden experimentar artritis y dolor en las articulaciones. Para abordar este problema, algunos alimentos comerciales para perros de edad avanzada contienen glucosamina y sulfato de condroitina, que pueden ayudar a las articulaciones. Sin embargo, si desea darle a su perro suplementos de glucosamina y condroitina por separado de la comida para perros, es mejor consultar con el veterinario de su mascota para acceder a las formulaciones veterinarias, no las humanas. Aunque los suplementos pueden ser útiles, los perros mayores con problemas de articulaciones también se beneficiarán de una actividad suave, que también mantendrá su peso bajo, ya que el exceso de peso ejerce una mayor presión sobre las articulaciones.
Ingesta de agua
Beber agua siempre es importante para su perro, pero a medida que envejecen, necesitan más agua, ya que la capacidad del cuerpo para mantener el equilibrio hídrico disminuye a medida que envejecen. Es importante asegurarse de que su perro mayor reciba mucha agua, sobre todo en verano, en los días calurosos.